Первые товарищи
Глава XV. Принц - девочка
Карцер, где сидел бедненький Принц, находился недалеко от прихожей. Ключи от карцера хранились у сторожа Вавилыча. Сережа после обеда долго ходил вокруг карцера, прислушиваясь, что делалось там. Единственное крошечное окошечко находилось очень высоко от пола и Сережа, даже поднявшись на цыпочки, не мог заглянуть через него в карцер.
Однако, он прекрасно слышал, как ходил по карцеру Принц.
"Если б он знал, что я тут около него, он наверное бы нашел способ влезть на подоконник и показаться в окне", -- подумал Сережа.
Подойдя к дверной скважинке, он прошептал:
-- Принц! Я здесь.
С секунду длилось молчание; потом Сережа ясно услышал, приложившись к замочной скважинке:
-- Здравствуй, Сережа. Это ты?
-- Это я, Принц! Здравствуй.
-- Что у вас делается в классе без меня? -- продолжал говорить из своего заключения Принц, приложившись губами к замочной скважинке.
-- Все по-старому. Мальчики шалят и дерутся. Рыжий толкнул меня два раза и ущипнул четыре.
-- Ах, он скверный! -- рассердился Принц, -- вот погоди, выйду завтра, так задам же я ему на орехи. А тебе скучно без меня? -- после короткого молчания раздалось из карцера.
-- Очень скучно, Принц, -- печальным голосом проговорил Сережа и вдруг так и замер на месте.
Перед ним стояла Пушка.
-- Скучно, скажите на милость! -- насмешливо протянула она. -- Так, чтобы веселее было, не угодно ли вам будет туда же, к товарищу на побывку. Вавилыч! -- крикнула она сторожа.
Вавилыч очутился перед своей госпожой в одну секунду, точно из-под земли вырос.
-- Дай ключи!
Ключи были в кармане Вавилыча. Пока он полез за ними, вытаскивал их из кармана и отпирал дверь, Сережа замирал от страха, что вот-вот Антонина Васильевна передумает его наказывать и он не увидит дорогого маленького Принца.
Но Пушка и не подумала изменять своего решения. Пока Вавилыч возился с ключами (у него их была целая связка), отыскивая ключ от карцера, Пушка отчитывала Сережу.
-- И как тебе не стыдно, -- говорила она, -- третий день в пансионе, а так шалишь, что уже в карцер попал. Нечего тебе дружить с Вакулиным: он самый шаловливый мальчик из всего пансиона и дружба с ним не приведет к добру.
Но Сережа не соглашался со словами Пушки. Котя Вакулин или Принц, был, по его мнению, самый смелый, самый веселый, самый добрый мальчик, какого только он видел на свете, и любил его Сережа, как родного брата.
" Нет, -- хотел он крикнуть в ответ на слова Пушки, -- не говорите так про Принца! он милый, чудесный, хороший!"
Но, однако, ничего не сказал, боясь окончательно рассердить начальницу.
Вавилыч в это время подобрал ключ из связки, воткнул его в замочную скважинку, распахнул дверь и... Отступил в изумлении.
Отступили и Пушка, и сам Сережа, не понимая, что здесь творилось... А дивиться и недоумевать было чему.
Принца не оказалось в карцере. Вместо шаловливого маленького пансионера стояла прехорошенькая голубоглазая девочка с двумя белокурыми косичками за плечами, в длинной юбке, кофточке для гулянья и котиковой шапочке со спущенной с неё вуалеткой. В руках девочка держала муфточку и низко приседала Пушке.
Пушка недоумевая моргала глазами и пятилась от двери.
Вавилыч был удивлен и напуган не меньше самой начальницы.
-- Да что же это, прости Господи, за наваждение! -- шептал он и даже незаметно перекрестился.
Но внезапно девочка заговорила, и Пушка, и Сережа, и Вавилыч поняли в чем дело.
-- Антонина Васильевна, -- начала девочка хорошо знакомым Сереже голоском. -- Простите, пожалуйста, виноват, но в карцере было так холодно, его давно не топили, а ваше платье, жакет и шляпа висели в шкафу. Шкаф не был заперт и я взял это все оттуда и надел на себя!
Это был Принц, его голос, его манера говорить, но Сережа ни за чтобы не мог узнать своего друга в хорошенькой белокурой девочке.
Пушка хотела наброситься с выговором, разбранить Принца, но вместо этого только отвернулась, чтобы скрыть невольную улыбку. Уж очень был забавен и мил маленький шалун в своей новой роли. К тому же Пушка была только очень вспыльчивой, а сердце у неё было доброе-предоброе, и она не могла долго сердиться на своих шалунов-питомцев.
-- На этот раз прощаю вас обоих, -- проговорила она, -- но надеюсь, Вакулин, ты не повторишь больше своей злой утренней шалости. Мне жаль портрета, потому что его мне сделала сюрпризом и подарила моя дорогая мать, которой уже несколько лет нет на свете!
И, говоря это, Пушка прослезилась.
Эти слезы начальницы сильно подействовали на Принца.
-- Простите Бога ради, Антонина Васильевна, -- прошептал он печальным голоском, -- я не знал этого. Моя шутка очень глупа, но я не злой мальчик. Простите меня, пожалуйста! Или нет, лучше накажите меня, мне будет легче.
-- Нет, мальчик, я не буду наказывать тебя, -- ласково ответила Антонина Васильевна. -- Ты сам понял, как не хорош твой поступок в отношении меня, и наверное он никогда не повторится.
-- Никогда! -- горячо вырвалось у Принца, и он, совершенно забывшись, бросился на шею начальнице.
Улегшись вечером в постель, Принц и Сережа долго беседовали о сегодняшних событиях.
-- Нет, что ни говори, она очень добрая, -- искренне произнес Принц.
-- Очень! -- подхватил Сережа.
-- И мне ужасно стыдно, -- продолжал его маленький товарищ, -- что я нарисовал ей усы и баки на портрете! Ну, да сделанного не вернешь, только впредь, будь свидетель, я никогда не стану изводить Пушку. Спокойной ночи, Сережа!
-- Спокойной ночи, Принц!
И оба мальчугана скоро крепко заснули.