Леди Годива Легенды старой Англии Эдвин Хартленд

Графиня Годива, почитательница Богоматери, мечтала освободить город Ковентри от непосильного налога и часто молила мужа во имя Иисуса Христа и Его Матери отменить и эту, и все другие подати. Граф резко отчитал ее за глупые просьбы, выполнение которых нанесло бы ему ущерб, и на будущее запретил все разговоры на эту тему. Однако она с женским упрямством не прекращала изводить мужа теми же просьбами, и в конце концов он ответил ей так:

– Если ты, обнаженная, проедешь верхом через весь город из конца в конец перед всеми людьми в ярмарочный день, то по возвращении я выполню твою просьбу.

На что леди Годива сказала:

– Но если я захочу это сделать, дашь ли ты мне свое позволение?

– Да, – молвил граф.

Тогда графиня распустила волосы, и они покрыли все ее тело, словно вуаль, вскочила на лошадь и в сопровождении двух рыцарей проехала через весь город, и ничего не было видно, кроме ее прекрасных ног. Завершив прогулку, она, радостная, вернулась к изумленному мужу и добилась своего, ибо граф Леофрик освободил город Ковентри и его жителей от податей и подтвердил это хартией.

Современная версия этой истории изложена в таких стихах:

И один низкий простолюдин,
Роковой символ всех грядущих лет,
Не успел даже чуть-чуть побороть страх
И выглянул, словно против воли,
Глаза его сжались
И упали перед ним.
Так Провидение
Наказывает за низость.